△ 来源：livescience
西伯利亚地区是一个生物冷冻库，随着气候变暖，冻土融化，一些原本被封存的生物样本逐渐露出真容。
△ 科雷马河地区的冻土层正在融化（来源：reuters）
大如猛犸、马驹、野猪、狼、犀牛一类的哺乳动物，小如轮虫、病毒一类的微生物都有被发现。
△ 在西伯利亚冻土层发现的狼崽，连细长的胡须都保留了下来（来源：The Siberian Times）
那些大型动物都以干尸的形式出现在世人面前，而微生物则不一样，它们只是在地底下沉睡，等待一个被唤醒的机会……
2018 年，俄罗斯土壤科学研究所（RAS）的科学家阿纳斯塔西娅 · 沙蒂洛维奇（Anastasia Shatilovich）前往雅库特地区，在一个洞穴中挖掘了数百个永久冻土沉积物样本，发现其中两个样本含有几种保存完好的线虫。
△ 新发现的线虫电镜图（来源：Anastasia Shatilovich）
通过放射性碳（14C）的测定，估计这些封存在地底约 40 米处的冻土有 46000 年左右的历史（晚更新世期间冷冻的）。
△ 发现线虫的冻土层（来源：文献）
之后，科学家从样本中分离出这些线虫，这些线虫的体型都很小，通常只有 1 毫米长。复活的过程并不复杂，只要放进生理盐水解冻就好了。
这么好复活，是因为这些小生物并没有真的被冻死，而是以一种隐生的方式休眠了。你可能听说过水熊虫这种生物，没错，它们生命力之所以强大，就是因为它们会隐生。其实不只是水熊虫，线虫、轮虫也会隐生。
△ 右侧为水熊虫的隐生状态（来源：researchgate）
所谓的隐生，就是当生物感知到周围的环境不适于生存时，比如周围完全没有水或氧，又或者环境高温、寒冷或极端的盐度，它们就会将身体的水份大幅降低，身体萎缩。在这种状态下，这些将新陈代谢降低到无法检测的水平。
当环境变好时，它们便又开始恢复原样，正常生活和繁殖（对，说的就是三体人）。所以复活隐生的线虫也很简单，只要放进水里就好了。
说句题外话，其实复活 46000 年的生物并不算时间最长的，之前 1995 年，科学家在一个保存了 2500 万到 4000 万年的蜜蜂琥珀里，从它的肚子里发现了一个孢子，然后成功复活了。
△ 琥珀里的蜜蜂（来源：The Meniscus）
回到西伯利亚发现的线虫，之前科学家没发现有任何一种线虫可以隐生状态存活如此之久。因此可以说，这项研究的最大发现就是，原则上，停止生命的时间可以是长达数万年甚至无限的，然后在需要的时候再次重启生命。
这些线虫并不属于现代已有的任何一种线虫，所以说是一种新的物种。科学家将其命名为Panagrolaimus kolymaensis，Panagrolaimus 是它的属名全凹线虫，kolymaensis 是指发现它们的地区科累马河（Kolyma），中文名可译为科累马全凹线虫。
△ 电镜下的线虫局部特写（来源：文献）
这种线虫繁殖并不需要交配，属于孤雌繁殖，科学家在实验室里将其培养了 100 多代。在 -80℃ 下存活了 480 天，在室温下，它们的存活的时间会迅速下降，不到 10 天就会死亡。
科学家发现，如果没有一种叫做海藻糖（Trehalose）的特殊糖类，它们就无法生存。海藻糖是自然界的动植物和微生物中广泛存在的一种双糖，生物合成海藻糖是为了储存能量和吸收水分，用来对抗冰冻和缺水。
△ 光学显微镜下的线虫（来源：文献）
虽然科学家还发现了和隐生相关的基因，但离转基因到其他生物上还有很长的路要走。也许有一天，人类可以改造隐生生物，为星辰大海之路打下基础。
冻土依然在融化，谁知道下一个被复活的是什么呢？之前曾有人担心冻土融化后，会有未知的病毒释放出来，比如之前发现的 3 万年前的巨型病毒（不会感染人类）。
冻土层的融化好比打开了潘多拉宝盒……
如果有能力复活一个灭绝的生物，你希望是什么？欢迎留言分享。
参考资料：
https://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1010798
