点进来的都是勇士！看完这篇“蛇生多艰”，兴许你会直呼大爽，发现“毒蛇也有今天”！
蛇毒确实锐不可当，不过在自然界，剧毒的毒蛇远非无敌，一起来看看让我们灵魂颤抖的毒蛇是怎么在自然界中摸爬滚打的！
下文有各种毒蛇图片，慎读，现在离场还来得及……欸喂，别走啊！
01
安身立命，全靠毒牙
最早的蛇类出现在白垩纪，直到恐龙灭绝之后，才有一部分种类演化出了毒牙。今天全球大约3600种蛇当中，毒蛇种类不到30%，包括眼镜蛇科、蝰科的全部成员，另外游蛇科、水蛇科等无毒蛇家族中，也有部分成员具有毒性。凭着无往不利的毒牙，它们占据了森林、草原、沙漠、湿地甚至海洋里的较高生态位。
如果遇到比自己强大的动物，毒蛇往往不像无毒蛇那样逃窜，而是扬起蛇头，摆出一副决一死战的恐吓状态——尤其是眼镜蛇科和蝰科的一些剧毒蛇，完全称得上超级生物武器。
比如非洲的黑树眼镜蛇（俗称黑曼巴）的毒液足以杀死10个成年人，甚至水牛、犀牛被咬到也可能致死；而澳大利亚的内陆太攀蛇，毒液足以杀死100个人、或是20万只以上的小白鼠！
△陆地上最毒的蛇：内陆太攀蛇
如此猛烈的蛇毒除了自卫，更主要的用途是提高捕猎效率。毒蛇的猎物一般是小型的鼠、鸟、蛙、蜥蜴或其他蛇类，只要咬一口注入少量毒液，就能让猎物在几分钟甚至几十秒内麻痹或丧命，不用担心对方逃脱或反抗了。此外，毒液中的酶还能破坏猎物体内组织，起到一定的消化作用。
02
毒液虽好，也要节省
毒蛇头骨内连通毒牙的毒腺，相当于两个微型化工厂，能源源不断地制造毒液中的各种蛋白质、多肽类物质。这些大杀器当然不能凭空产生，需要以食物中的营养成分来合成，这就增加了它们的身体消耗。而且一旦毒液用完，毒蛇就会在一段时间内处于“功力耗尽”的无毒状态，连自卫都成问题。
因此，毒蛇对自己的毒液可谓精打细算，并不轻易动用。捕猎时，毒蛇通常都是在确保咬紧猎物之后才注射毒液，并且根据猎物的体型、种类做出评估，调整每次的“注射量”。如果碰上一些个头很小、无力逃跑的猎物如幼鼠或雏鸟，它们干脆就光咬不放毒了。
只有当遇到大型动物、感到自身安全受到威胁时，毒蛇才会不顾一切地把尽可能多的毒液注入对方体内，以求迅速放倒对手，不被反杀。
我国的眼镜王蛇、竹叶青等一些毒蛇就有咬住人不松口的习惯，就是这个原因。
△竹叶青是南方常见的小型毒蛇（摄影：唐志远）
在放出毒液之后，毒蛇体内新陈代谢的速度会有所加快，以便它们能更迅速地向“工厂”输送原料，合成新的毒液。没有毒牙的蟒类和蚺类，主要靠强悍的缠绕能力捕捉猎物，而毒蛇几乎都没有缠绕能力。
△缠绕猎物的红尾蚺（图源：cosmosmagazine）
03
依赖毒器，本领单一？
根据自然选择的原理，每种动物都不会无限制地提高自己的生存能力，只要够用就行。毒蛇既然有了一击必杀的毒牙，其他能力也就弱了些：尤其是高度特化的眼镜蛇科和蝰科毒蛇，它们没有蟒科、蚺科蛇类那样出色的缠绕能力和吞食能力，蝰科的一些种类甚至长成了体型粗短的“胖子”，不能快速爬行，也不擅长爬树……
△俗称“五步蛇”的尖吻蝮，是出了名的懒，很少活动，捕食主要靠蹲点（摄影：唐志远）
毒牙赐予毒蛇的礼物，是“守株待兔”就能吃饱的伏击方式。蝰科毒蛇运动能力差，视力也跟其他蛇类一样糟糕，不过它们还有敏锐的热量探测器——颊窝，只要有哺乳类、鸟类这样的热血猎物经过就能探测到。
△响尾蛇这一支还会摇动中空的尾巴，发出响声来引诱猎物（来源：wikipedia）
而响尾蛇这一支外的其他蝰科毒蛇就只能干等着猎物上门了，常常忍饥挨饿好多天才能吃上一顿。
在中国大连沿海的蛇岛上，不到1平方公里的小岛挤满了2万多条蛇岛蝮，它们每年春秋两季就静静蹲守在树枝上、石缝间，等着迁飞的候鸟来岛上落脚。只要有鸟儿飞到它们身边，蛇岛蝮们就如同闪电般出击，用毒牙将其咬住，美餐一顿……至于无鸟可捉的夏冬两季，无所事事的蛇岛蝮只好去休眠了：反正也是饿着，我们休息还不成嘛？
假装自己是毒蛇
蛇毒既可捕食，又能自卫，大部分捕食者不敢轻易招惹毒蛇。于是一些无毒蛇，把自己拟态成了它们有毒的远亲，以虚张声势。在美国东南部，无毒的猩红王蛇与剧毒的东部珊瑚蛇常常生活在同一地区，前者就“山寨”了后者的花纹。不过这种伎俩蒙不过人类，当地人用民谣来分辨它们——“红配黑，请放心；红配黄，杀人狂”。
△无毒的猩红王蛇
△剧毒的东部珊瑚蛇
04
再毒，也有克星
毒蛇虽然彪悍，但就算再毒的蛇，也不能位居食物链顶端，只能作为吃别人同时又被别人吃的“中级捕食者”。而且能对付毒蛇的捕食者，其实不少。
毒蛇的克星首推鸟类，许多猛禽的食谱里都有蛇。非洲还有一种蛇鹫，也是捕蛇高手。它长着高跷一样的大长腿，不擅飞行却爱走路，在草原上搜寻猎物。蛇鹫光溜溜的长腿使蛇既难以缠绕、也咬不到它的身体，而它自己却能居高临下，对地面上的毒蛇发动一轮又一轮猛攻。就算剧毒又敏捷的黑曼巴蛇碰上蛇鹫，也是凶多吉少。
△蛇鹫两条大长腿像踩高跷
哺乳动物中，擅长吃毒蛇的当属“平头哥”蜜獾，以及印度獴、红颊獴等几种獴类了。蜜獾主要是靠皮糙肉厚和抗毒能力来硬扛，一般蛇毒对它难以致命。
小巧的獴则能凭借灵敏的身手，反复咬伤毒蛇，最终使其筋疲力尽无力反抗。另外在温带地区，冬天毒蛇进入冬眠状态，还可能被自己的食物——鼠类欺负，在沉睡中沦为对方的口中食。正所谓“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”。
不过，毒蛇在自然界最大的敌人，还是蛇类自己——对蛇来说，吞起来最方便的猎物就是另一条蛇了！
△一口闷
毒蛇中体型最大的眼镜王蛇，几乎专以其他蛇类为食，哪怕是与自己同属眼镜科并且有剧毒的各种眼镜蛇、银环蛇、金环蛇等也不放过，堪称名副其实的“眼镜王”。
而在北美洲，有一类“王蛇”明明没有毒，却也称了王：原来它们的种族天赋就是猎杀其他蛇类，连剧毒的响尾蛇、铜头蝮遇上它们也没辙，因为王蛇对这类毒蛇的血循毒基本免疫。
△加州王蛇吞食响尾蛇（来源：naturepl）
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