你可能没有意识到，你的大脑可以自动地跟踪时间的流逝，让你专注于更重要的事情，比如阅读这篇文章。然而，大脑对时间的感知可能会波动，有些时刻相对于每秒钟的客观时间似乎会拉长或缩短。
虽然这些“时间褶皱”可能是对现实的扭曲，但从技术上讲，它们并不都是你的头脑在作祟。根据发表于Psychophysiology的一项新研究“Wrinkles in subsecond time perception are synchronized to the heart”，有些“时间褶皱”源于你的心脏。
图1 研究成果（图源：[1]）
康奈尔大学心理学教授、本研究的资深作者Adam K. Anderson表示，心跳节奏是时间感知的节拍，说明了我们的心脏在帮助我们跟踪时间方面发挥的关键作用。他说：“时间是宇宙的一个维度，也是我们自我体验的核心基础。我们的研究表明，每时每刻的时间体验与心跳的长度同步并随之变化。”
研究人员表示，这些时间上的变化或“时间褶皱”是正常的，可能是适应性的。先前的研究也探讨了它们的起源，表明思维和情感可能扭曲我们对时间的感知，使一些时间似乎拉长或缩短了。
例如，去年的一项研究发现，虚拟现实火车旅行实验中，当模拟的火车更拥挤时，乘坐时间看上去更长了。但是，Anderson说，许多先前的研究都集中在相对较长时间间隔的感知上，因此往往更多地揭示了人们如何估计时间，而不是如何直接在当下体验时间。
为了更深入地了解后者，这项新研究寻找了时间感知和身体节律之间的联系，重点关注了心率的自然波动。虽然心脏的总体节奏听起来稳定，但每个心跳可以比之前稍微短或稍微长一点。
研究表明，心跳可以影响我们对外部刺激的感知，长期以来一直有人怀疑心脏对帮助大脑掌握时间具有重要作用。
研究人员招募了康奈尔大学的45名本科生参加研究，他们年龄介于18岁和21岁之间，听力正常，没有心脏病史。研究人员对受试者的心跳以毫秒级的分辨率进行监控，并将监控结果连接到计算机，计算机将播放由受试者心跳触发的简短音调。每个音调持续时间为80到180毫秒，受试者需要在听到一个音调后，报告他们认为它比其他音调持续时间更长还是更短。
结果显示，当音调之前有较短的心跳时，受试者认为音调较长，而当音调跟随较长的心跳时，受试者报告音调较短。这表明时间褶皱在起作用。
Anderson表示：“心跳就像大脑所使用的一个节拍器，帮助我们感知时间的流逝。但它不是线性的，而是一直处在缩短和延长之中。”另外，值得注意的是，虽然心脏可能会对大脑的时间感知产生重大影响，但是这是一条双向的通路。听音调会使受试者将注意力集中在声音上，这种“定向反应”反过来会改变他们的心率并重新调整他们的时间体验。
这项研究指出，正确的时间感知对人类生活的正常进行是至关重要的。如果我们无法准确感知时间，我们的日常生活可能会出现问题。比如，错过重要的会议、错过交通工具等等。
但是，这项研究也表明，有时我们感知时间的变化可以是有益的。心脏节律的影响可以帮助我们更有效地利用有限的资源。通过影响我们对时间的感知，心脏可以在小到无法意识到的时间尺度上运作。
此外，这项研究对我们理解和解释人类时间知觉的机制和原理也有着深远的意义。研究人员表示，随着我们对时间知觉的理解不断深入，我们也可以在许多方面从中受益，比如在神经系统、认知科学和医学等领域。
参考资料：
[1]Sadeghi S, Wittmann M, De Rosa E, et al. Wrinkles in subsecond time perception are synchronized to the heart. Psychophysiology. 2023 Mar 2:e14270. doi: 10.1111/psyp.14270.
[2]https://news.cornell.edu/stories/2023/03/wrinkles-time-experience-linked-heartbeat
