不知大家是否记得，去年一则大学男生在女同学杯中投入不明异物以达成不轨意图的事件，曾冲上热搜。牛磺酸片被该男同学误当作具有提高性功能的药剂，从网络渠道购入，并放入女生杯中。该事件引起了社会的广泛关注，而先前在各大直播间作为营养维生素补充剂类别热卖的牛磺酸，也在各大平台纷纷下架。曾在疫情期间风靡一时的牛磺酸也因此被挂上了敏感的头衔，其身份和功能也令大众觉得可疑起来。
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那么，牛磺酸到底是什么？
严格意义上来说，牛磺酸并不是一种药物或对于人体的外来物，它其实在人体内就可以自然合成生成，也是人类和其他动物体内最丰富的氨基酸之一，也是半必需的微量营养物质。
疫情期间，各个大小直播间都曾热卖牛磺酸片剂或泡腾片，宣传其可以提高身体能量和运动表现，最重要的是对于上班族还可以提神醒脑。很多观众和百姓纷纷掏口袋为其买单，希望能买来更有活力更强壮的身体，来抵抗疫情期间的低迷健康水平，同时缓解上班工作的疲惫，提高工作效率和表现。
6月9日，最新发表于《Science》的“Taurine deficiency as a driver of aging”中，牛磺酸被证实了更加重要的“特异功能”。曾备受争议的牛磺酸这次可以说是打了个漂亮的翻身仗，又即将再一次成为生产商和消费者的宠儿。
在该文献中，通过对小鼠、猴子和人类的观察和研究，发现随着年龄增长，个体体内的牛磺酸含量会下降，而补充牛磺酸可以延长寿命。
血清牛磺酸含量随年龄增长下降
图1. 牛磺酸与各种分子循环水平的变化有关。来源：Science.org
研究发现小鼠、猴子和人类的循环牛磺酸浓度随着衰老而下降。而通过补充牛磺酸可以逆转血清牛磺酸的下降，进而观察到老鼠和猴子的健康寿命增加。从机制上来说，牛磺酸可以减少细胞衰老，防止端粒酶缺乏，抑制线粒体功能障碍，减少 DNA 损伤，并减轻炎症。具体而言实验结果显示：牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命增加了12%，雄性小鼠的平均寿命增加了10%。
对于人类，较低的血清牛磺酸浓度与多种疾病有关。在长时间运动后，牛磺酸浓度也会在人体内有显著上升。因此，该研究认为，牛磺酸缺乏可能是衰老的驱动因素，因为通过补充牛磺酸带来的浓度逆转增加了蠕虫、啮齿动物、和灵长类动物的寿命。
补充牛磺酸可延长寿命
图2. 牛磺酸途径影响灵长类动物的健康寿命。来源：Science.org
如图3所示，研究中的 11,966 名人类受试者的血液中，更高浓度的牛磺酸被发现与多项疾病的缓解相关。图中的负β估计值（蓝色）表示反向关联，表明较高水平的牛磺酸代谢物与较低水平的临床参数相关。正β估计值（红色）表示正相关，表明较高水平的牛磺酸代谢物与较高水平的临床参数相关。例如，如蓝色所示，较高水平的牛磺酸与较低的2型糖尿病患病率相关。而图中大量的蓝色数据块表示，较高水平的牛磺酸与很多疾病水平的降低有关。
通过对牛磺酸调节基因的网络分析，发现牛磺酸可以与衰老相关分泌表型 (SASP) 基因产生调节作用。百草枯是一种诱导衰老的DNA损伤剂，在神经元培养实验中，补充牛磺酸可增加使用百草枯后小鼠的神经元存活率。
先前广泛认知的端粒随着年龄增长而发生的末端减少，牛磺酸也对这一不良影响有所改善，进而延缓衰老。同时，牛磺酸也对炎性因子所有调节。随着年龄增长，哺乳动物体内的促炎因子和其他细胞因子会发生积累。肿瘤坏死因子-α(TNFα)、白细胞介素 17α(IL-17α)、IL-1α和粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子 (GM) 的血清浓度在中年小鼠中比年轻小鼠要高，但补充过牛磺酸的中年小鼠具有与年轻对照组相似的细胞因子含量。
总结
尽管补充牛磺酸的副作用以及大量长期补充的风险尚不清楚，但牛磺酸对于人体内多项机能和细胞活动的正向影响可以加强个体健康水平，并延长个体寿命。该研究将牛磺酸的作用于小鼠和灵长类动物及人类中分别做出研究测试，极大地提高了人们目前对牛磺酸作用的认知，也为未来对于牛磺酸的进一步研究做出重要贡献。此时此刻在看文章的你，可能也会受此研究启发，可以更多的了解和应用牛磺酸对于我们健康的意义。
参考文献：
Singh, P., Gollapalli, K., Mangiola, S., Schranner, D., Yusuf, M. A., Chamoli, M., Shi, S. L., Bastos, B. L., Nair, T., Riermeier, A., Vayndorf, E. M., Wu, J. Z., Nilakhe, A., Nguyen, C. Q., Muir, M., Kiflezghi, M. G., Foulger, A., Junker, A., Devine, J., . . . Yadav, V. K. (2023). Taurine deficiency as a driver of aging. Science. https://doi.org/abn9257
