阿尔茨海默病（AD）是一种进行性神经退行性疾病，引起思维、记忆和独立性受损，严重影响生活质量。目前，我国约有1000万阿尔茨海默病患者，数量居全球之首，预计到2050年，将突破4000万。
阿尔茨海默病（AD）的发病机制有多种，近日，一项发表在国际杂志Alzheimer’s Disease上题为“Low Xanthophylls, Retinol, Lycopene, and Tocopherols in Grey and White Matter of Brains with Alzheimer’s Disease”的文章中，研究人员最新发现，阿尔茨海默病患者的大脑膳食叶黄素，玉米黄质，番茄红素和维生素E水平是正常大脑的一半。也就是说较高的叶黄素和玉米黄质膳食水平与更好的认知功能和降低患痴呆或阿尔茨海默病的风险密切相关。
研究人员对AD患者以及健康老年人（HE）大脑组织进行解剖成灰质和白质并提取相关微量营养素进行分析。
结果表明，AD大脑中的叶黄素、玉米黄质、脱水素、番茄红素、视黄醇和生育酚浓度显著降低；生育酚仅在白质中显著降低。
HE和AD大脑中叶黄素和胡萝卜素（A）、视黄醇和生育酚（B）的平均浓度
图片来源：Alzheimer’s Disease，2023，DOI:10.3233/JAD-220460.
在AD大脑中，叶黄素超过了玉米黄质；AD患者灰质中的玉米黄质含量低于HE。健康大脑的叶黄素和玉米黄质是AD大脑的1.5倍，这表明AD大脑中存在选择性玉米黄质缺失。事实上，AD大脑中叶黄素与玉米黄质的比例高于HE大脑。
HE和AD大脑灰质和白质中的叶黄素和玉米黄质浓度。
图片来源：Alzheimer’s Disease，2023，DOI:10.3233/JAD-220460.
AD大脑中最大的缺陷是番茄红素（平均仅38.8%HE），其次是视黄醇（46.5%HE）、玉米黄质（48.9%HE）、α-生育酚（53.7%HE）脱水素和叶黄素（均为62%HE）；生育酚仅在白质中显著减少。其他分析物中较小的缺陷并不显著。
AD灰质中玉米黄质和视黄醇的缺乏是惊人的，因为只有6%样本的浓度达到了HE大脑中的平均值。相反，番茄红素（AD大脑中最缺乏的分析物）的浓度在一半的AD灰质样本中非常低或检测不到，而上三分之一样本的浓度高于HE灰质或白质中的平均番茄红素浓度。几乎所有的分析物浓度在白质中比在灰质中更受抑制。对于除五种分析物（α-和β-隐黄质、α-胡萝卜素以及δ-生育酚）外的所有分析物，AD灰质中的平均浓度比HE灰质中的浓度低25%以上。
这些AD大脑中的叶黄素/玉米黄质和番茄红素缺乏与之前的研究结果一致。在记忆与衰老项目中，AD的典型脑神经病理学和AD死亡率与叶黄素/玉米黄质和番茄红素的饮食水平呈负相关；在EVA研究中，589名老年人的认知能力较差与血浆玉米黄质和番茄红素含量低有关，这是AD大脑中两种最缺乏的类胡萝卜素。
AD与HE大脑组织中灰质和白质的相对分析物缺陷
图片来源：Alzheimer’s Disease，2023，DOI:10.3233/JAD-220460.
在所有AD大脑中，XMiAD浓度随着年龄的增长而显著下降（r=-48），在分别分析的灰质和白质中。在HE和AD大脑的灰质和白质中，XMiAD与γ-生育酚、视黄醇和δ-生育酚显著相关，尽管不那么强烈。XMiAD仅在AD脑白质中与玉米黄质、脱水蛋白和隐黄质相关。
有报道强调了低叶黄素和玉米黄质在AD大脑中的重要性，即那些在饮食、血浆、血清或黄斑色素（叶黄素和玉米黄素的视网膜积聚）中含量最高的人，诊断AD的风险降低50%，认知能力更高。认知正常和AD受试者在精神状态检查中的表现与血浆叶黄素和玉米黄质水平呈正相关，即使在校正了HDL胆固醇水平后也是如此，白质中叶黄素和玉米黄质选择性降低的观察结果与之前的报告一致，这些报告将更好的白质完整性与更高的血清叶黄素和玉米黄质浓度联系起来，并将低血清类胡萝卜素增加白质病变的风险联系起来。白质病变是MCI向AD更大进展的风险因素，白质功能障碍与突变携带者的认知能力下降有关。叶黄素和玉米黄质可以通过帮助保持白质连接来减缓认知能力下降并降低AD风险。
综上所述，研究者发现，较高水平的膳食抗氧化剂—类胡萝卜素和生育酚，与更好的认知功能和更低的AD风险有关。类胡萝卜素普遍存在于五颜六色的植物中。叶黄素在羽衣甘蓝和菠菜中含量较高，玉米黄素在玉米和甜椒中含量最高。日常生活中可以多食用这些食物，从而降低AD的患病风险。
参考资料：Low Xanthophylls, Retinol, Lycopene, and Tocopherols in Grey and White Matter of Brains with Alzheimer’s Disease，DOI: 10.3233/JAD-220460
