高地位女性为维系古老游牧帝国发挥了重要作用。图片来源：GALMANDAKH
说起匈奴，熟悉历史的人想必都不陌生。在公元前200年至公元前100年间，匈奴统治着如今从中国边境到哈萨克斯坦的欧亚草原。正是匈奴的屡屡进犯，促成了长城的修建。
然而匈奴却很神秘，他们没有给后世留下文字记录，只有少量文物。但研究人员通过遗传学和考古学，揭开了匈奴不同寻常的权力架构，即由高地位女性维系起匈奴庞大的多民族联盟，这是匈奴几个世纪以来成功统治草原的关键所在。相关研究4月14日发表于《科学进展》。
“女性是这个帝国的推动者。”论文作者之一、美国密歇根大学安娜堡分校考古学家Bryan Miller说。
后人对于匈奴历史及其社会运作方式的了解，大多来自当时的敌国——中国的描述。“我们不知道匈奴内部结构究竟是什么样的。”论文作者之一、哈佛大学遗传学家Christina Warinner说。
2007年，考古学家在曾经的匈奴帝国边境挖掘出了两座陵墓。其中一座是豪华的贵族陵墓，位于阿尔泰山脉，靠近如今的蒙古国和中国边界，另一座则是不太精致的精英墓地。
基因测试表明，最大、最深的坟墓里埋葬的是女性遗骸，墓内陪葬品丰富，有金盘、青铜战车以及陪葬的马、羊、牛遗骸。
基因分析还表明，埋葬在匈奴边境宫殿式坟墓中的女性，与匈奴核心人群关系密切，与王室血统有关。
“在匈奴边缘地区，似乎只有女性与王室血统有关联。这是一种远距离、大规模的联盟。”Miller说。
上述证据表明，匈奴依靠高地位女性将地域分散且广阔的王国紧密联系在一起。当时的匈奴统治者，很可能派遣女性亲属与地方领导者结成联盟。
“如果你想统治一个广阔的地区，就必须在各地安排值得信赖的人。统治者通过这些高地位女性控制着当地精英。遗传学让我们了解了匈奴这个多民族帝国维系的真实故事。”论文作者之一、德国马克斯·普朗克地质人类学研究所考古学家Bayarsaikhan Jamsranjav说。
与此同时，大型陵墓中的文物表明，这些高地位女性并非处于被动地位。其陵墓中陪葬的马鞍、缰绳和青铜战车等是游牧民族的重要工具，原本与男性和权力相关。
在其中一个案例中，研究人员曾根据陪葬的马钉、铁皮带扣，将墓主认作男性。但新的基因证据却表明，墓主是女性。
“现在我们知道，男人并不是唯一拥有这些物品的人。这些女性从出生到死亡都是这个社会的重要角色。”Miller说。
韩国首尔大学遗传学家Choongwon Jeong指出，与华丽的女性墓葬相比，男性墓葬则简单得多，而且男性墓葬围绕在女性墓葬周围。通过将女性墓主基因与欧亚大陆各地人群基因进行对比，研究人员发现这些女性都有着相似的基因背景，但男性的基因是多样的，分布地域覆盖了整个草原及其邻国。
Warinner说，这种多样性表明，无论是通过经济激励还是武力征伐，匈奴都有意将其族人与其他人口混合在一起，以巩固对草原的控制。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/sciadv.adf3904
