哥伦比亚大学研究人员领导的一项研究发现，缺乏牛磺酸(我们体内产生的一种分子)会导致衰老，而牛磺酸补充剂可以改善动物的健康状况，延长动物的寿命。
根据哥伦比亚大学研究人员领导的一项新研究，牛磺酸是一种体内产生的营养物质，存在于许多食物中，是动物衰老的一个驱动因素。这项研究涉及世界各地的数十名衰老研究人员。同一项研究还发现，牛磺酸补充剂可以减缓线虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可以将中年鼠的健康寿命延长12%。
这项研究发表在6月8日的《Science》杂志上。
“在过去的25年里，科学家们一直在努力寻找不仅能让我们活得更长，而且能延长健康寿命的因素，也就是我们在老年时保持健康的时间，”该研究的负责人Vijay Yadav博士说，他是哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院遗传学与发育助理教授。“这项研究表明，牛磺酸可能是我们体内的一种长生不老药，可以帮助我们活得更长、更健康。”
我们体内的抗衰老分子
在过去的二十年里，随着人们寿命的延长，科学家们已经了解到衰老过程是可以操纵的，确定改善老年人健康的干预措施的努力已经加强。
许多研究发现，血液中携带的各种分子与衰老有关。不太确定的是，这些分子是积极地指导衰老过程，还是只是随波逐流的乘客。如果一种分子是衰老的驱动因素，那么恢复其年轻水平将会延缓衰老，延长健康寿命，即我们健康地度过的岁月。
牛磺酸首次进入Yadav的视野是在他之前对骨质疏松症的研究中，发现了牛磺酸在构建骨骼中的作用。大约在同一时间，其他研究人员发现牛磺酸水平与免疫功能、肥胖和神经系统功能有关。
Yadav说:“我们意识到，如果牛磺酸调节着所有这些随着年龄增长而下降的过程，那么血液中的牛磺酸水平可能会影响整体健康和寿命。”
牛磺酸随着年龄的增长而下降，补充牛磺酸可以延长小鼠的寿命。
首先，Yadav的研究小组观察了鼠、猴子和人类血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而大幅下降。在人类中，60岁老人的牛磺酸水平只有5岁儿童的三分之一左右。
Yadav说:“那时我们开始问牛磺酸缺乏是否是衰老过程的驱动因素，我们在小鼠身上做了一个大型实验。”
研究人员从近250只14个月大的雌性和雄性小鼠(按人类年龄计算约为45岁)开始。每天，研究人员给其中一半喂食牛磺酸或对照溶液。在实验结束时，Yadav和他的团队发现牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命延长了12%，雄性小鼠的平均寿命延长了10%。对于鼠来说，这意味着额外的三到四个月，相当于人类的七到八年。
中年补充牛磺酸可改善老年健康
为了了解牛磺酸如何影响健康，Yadav引入了其他研究衰老的研究人员，他们研究了牛磺酸补充剂对几个物种的健康和寿命的影响。
这些专家测量了小鼠的各种健康参数，发现在2岁时(相当于人类的60岁)，补充牛磺酸一年的动物几乎在各方面都比未治疗的动物更健康。
研究人员发现，牛磺酸抑制了雌性小鼠(即使是“更年期”小鼠)与年龄相关的体重增加，增加了能量消耗，增加了骨量，提高了肌肉耐力和力量，减少了抑郁和焦虑行为，降低了胰岛素抵抗，促进了看起来更年轻的免疫系统，以及其他好处。
Yadav说:“我们不仅发现这些动物寿命更长，还发现它们过着更健康的生活。”
在细胞水平上，牛磺酸改善了许多通常随着年龄增长而下降的功能:这种补充剂减少了“僵尸细胞”(应该死亡的老细胞，但却停留并释放有害物质)的数量，增加了端粒酶缺乏后的存活率，增加了某些组织中存在的干细胞的数量(这可以帮助组织在受伤后愈合)，提高了线粒体的性能，减少了DNA损伤，提高了细胞感知营养的能力。
在中年恒河猴身上也发现了类似的牛磺酸补充剂对健康的影响，这些猴子每天服用牛磺酸补充剂6个月。牛磺酸可以防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤指标，增加脊柱和腿部的骨密度，改善免疫系统的健康。
需要随机临床试验
研究人员还不知道牛磺酸补充剂是否会改善人类健康或延长寿命，但他们进行的两项实验表明，牛磺酸有潜力。
首先，Yadav和他的团队研究了12,000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总的来说，牛磺酸水平较高的人更健康，患2型糖尿病的病例更少，肥胖水平更低，高血压发病率更低，炎症水平也更低。Yadav说:“这些都是联系，并不能确定因果关系，但结果与牛磺酸缺乏导致人类衰老的可能性是一致的。”
第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对一种已知的改善健康的干预措施——运动——产生反应。研究人员测量了各种男性运动员和久坐不动的人完成剧烈自行车锻炼前后的牛磺酸水平，发现所有运动员组(短跑运动员、耐力跑者和天然健美运动员)和久坐不动的人的牛磺酸水平都有显著增加。
Yadav说:“无论个人如何，运动后所有人的牛磺酸水平都增加了，这表明运动对健康的一些好处可能来自于牛磺酸的增加。”
Yadav补充说，只有在人群中进行随机临床试验才能确定牛磺酸是否真的对健康有益。目前正在进行牛磺酸治疗肥胖的试验，但没有一项试验是为了测量广泛的健康参数而设计的。
其他潜在的抗衰老药物——包括二甲双胍、雷帕霉素和NAD类似物——正在考虑进行临床试验。
“我认为牛磺酸也应该考虑，”Yadav说。它有一些优势:牛磺酸在我们体内自然产生，可以从饮食中自然获得，它没有已知的毒性作用(尽管它很少以使用的浓度使用)，并且可以通过运动来提高。“牛磺酸的含量会随着年龄的增长而下降，所以在老年时将牛磺酸恢复到年轻时的水平可能是一种很有希望的抗衰老策略。”
参考文献
Taurine deficiency as a driver of aging
