先前的研究已经证实，衰老是影响人类多种疾病的主要风险因素，包括虚弱、癌症、痴呆症、糖尿病和心血管疾病等，也是人类面临的最具破坏性的健康问题的根源。
然而，衰老在许多物种中都存在特例（积极的异常值），比如，人类目前的平均寿命约在 70-75 岁之间，而世界上最长寿的人已经 116 岁了；再比如，狗的平均寿命只有 10 余年，但不同品种的寿命差异却很大，有些狗的寿命可以超过 20 年。
相较于大多数人（或动物），这些“长寿者”的寿命要长得多，更为重要的是，他们不仅生存时间更长久，通常情况下还不会受到衰老相关疾病的影响。与此同时，先前大量的科学研究已经证实，人类目前已经能够在实验室中减缓动物衰老过程并延长其寿命。这些事实表明，活得更长久、更健康完全是有可能的，或者说，衰老过程是可塑的。
近日，一家名为 Epiterna 公司宣布走出隐匿模式，致力于通过药物产品安全地减缓衰老过程，预防与衰老相关的疾病，延缓机体功能衰退并延长寿命。
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开发高通量平台以评估药物对健康寿命的影响
据了解，Epiterna 成立于 2022 年，总部位于瑞士，当地时间 8 月 1 日上午，该公司正式宣布已经走出隐匿模式。
据悉，Epiterna 还获得了来自 Prima Materia 的 1000 万欧元的资助。Prima Materia 是一家由 Spotify 创始人 Daniel Ek 和 Spotify 投资者 Shakil Khan 联合创立的投资公司，旨在助力更多企业家开发技术方案攻克当今人类所面临的一系列挑战。
目前，Epiterna 公司已经开发出一个独特的高通量药物筛选平台，并基于该平台评估各种小分子药物对健康寿命的影响，目标是帮助人类和宠物活得更长久、更健康。
▲图｜Epiterna 公司联合创始人 Kevin Perez 博士（左）和 Alejandro Ocampo 博士（来源：公司官网）
据公司官网消息，Epiterna 由 Alejandro Ocampo 博士和 Kevin Perez 博士联合创立。
对于创立 Epiterna 的初衷，联合创始人兼首席执行官 Alejandro Ocampo 表示，“作为一名专注于研究衰老的科学家，我拥有 15 年的经验，包括在博士期间针对酵母衰老的研究，以及后来在索尔克研究所完成的一系列工作，其中，我和团队展示了表观遗传重编程等新治疗方法如何延长小鼠的寿命。”
值得注意的是，Alejandro Ocampo 也是首个证明表观遗传重编程等新治疗方法如何延长小鼠寿命的人之一。而后，他在瑞士洛桑大学建立了自己的实验室（OcampoLab），继续研究如何在细胞和分子水平上减缓或逆转衰老。
在 Alejandro Ocampo 看来，Epiterna 公司的创立将有望让他的梦想成真。“在我作为一名研究衰老的科学家的整个职业生涯中，我一直梦想着能够找到具体的方法来积极影响人类和动物的生活。现在随着 Epiterna 公司走出隐匿模式，这个梦想正在成为现实。”他表示。
“事实上，Epiterna 是我在洛桑大学实验室 OcampoLab 的一个衍生公司。如今 Epiterna 公司正在将科学付诸于实践，我们建立了一个‘前所未有’的高通量药物筛选平台可以测试任何药物对多种动物（以及不同物种）健康和寿命的影响，基于该平台，我们将利用‘循证科学’为人类和宠物创造‘更多重要的时间’。”他补充道。
Kevin Perez 是 Epiterna 公司的另一位创始人，他拥有计算生物学博士学位，作为一名生物信息学家，他曾在洛桑大学和巴克衰老研究所（Buck Institute for Research on Aging）等机构从事研究工作，在抗衰老领域拥有丰富经验，目前他担任公司的研究主管。
除此之外，Epiterna 公司的战略顾问中还包括“狗衰老项目”的联合负责人、华盛顿大学教授 Matt Kaeberlein 博士。
据了解，Matt Kaeberlein 实验室专注于探索各种衰老机制以推动发现改善人类健康寿命的潜在干预措施，其主导的“狗衰老项目”旨在证明伴侣犬可以为人类衰老和与衰老相关的疾病提供令人信服的动物模型。
目前，他和团队正在基于健康伴侣犬开展试验，让其服用雷帕霉素观察改善寿命和健康的状况，其中，伴侣犬的寿命是主要终点，同时还包括多个次要终点，比如与衰老相关的机体功能下降，包括心脏功能、认知功能、肾功能等。
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关注衰老本身而非与衰老相关的疾病
Epiterna 公司将自身定位为“抗衰老”，而不是个别与衰老相关的疾病。在其看来，“将衰老视为疾病和身体衰退的根本原因，而不是治疗与衰老有关的特定疾病，将对人类健康和寿命产生更重大的影响。”
因此，Epiterna 的高通量药物筛选平台并非局限于一种衰老机制或途径，而是以高通量的方式识别任何可以安全延长多个物种寿命和“健康寿命”（没有疾病的生命周期）的药物或药物组合。
值得注意的是，该平台拥有测试任何药物对多种动物健康和寿命影响的能力，现阶段，Epiterna 正基于该平台评估在“衰老研究金标准动物模型”中在分子和细胞水平发挥作用的药物。
“我们知道，控制衰老过程的很多机制在不同物种中都是保守的，因此我们相信，我们发现的药物可能对宠物和人类起作用的机会更大。”Alejandro Ocampo 在一份声明中表示，“目前，我们已经基于小型动物评估了数百种药物，基于大型动物评估了十余种药物，并且从大量文献中验证了有潜力的候选药物，还发现了一些先前未知的新线索。”
“经过一年的隐匿运行，我们目前已经具备了每年在酵母、线虫、果蝇、鱼和小鼠中评估数千种药物的能力，并且现在正在进一步扩大规模，计划在未来 2-3 年内将其吞吐量提高一个数量级。”他指出。
（来源：公司官网）
相较于很多其他技术领域，抗衰老技术的发展速度并不算快，新疗法的出现寥寥无几。但是通过使用已被批准用于人类和动物的小分子药物，Epiterna 公司旨在将其转化为可负担得起且易于使用的解决方案，更为重要的是，这些小分子药物要比复杂疗法更容易生产制造、分销和服用。
具体而言，Epiterna 公司旨在评估那些用于治疗人类和宠物疾病的获批药物（通常是以片剂形式服用的小分子药物）。在 Epiterna 看来，基于这些获批药物开展进一步的研究拥有以下 3 个方面的优势。
其一，安全性。该公司并不是开发未经证实的创新疗法，而是为数千种经过严格测试的兽药和人类用药寻找新的用途，这些小分子药物早已获得监管机构的批准并且经过大量验证是安全的。
其二，有效性。先前的研究表明，包括免疫抑制剂雷帕霉素、抗糖尿病药物二甲双胍等一些小分子药物，已经在实验室中被证明可减缓动物衰老并延长寿命，与之类似的，该公司也已经在其平台中发现了其他具有潜力的候选药物。
其三，可及性。该公司希望其疗法简单易用且能够触达任何人，由于小分子药物易于制造、服用方便，大多数人都可以负担得起。
接下来，为了加速将研究成果转化为产品，Epiterna 公司计划 2024 年在欧洲针对狗（伴侣犬）开展临床试验。“重要的是，我们不认为宠物只是评估最终可能对人类有效的药物的基石，事实上，我们打算在推出首款针对宠物的药物产品之前，先开展人类临床试验。”Alejandro Ocampo 表示。
“与此同时，出于对科学严谨性的追求，我们推出的所有药物产品都将开展完善的临床试验以确保其安全性和有效性。当然，这也带来了前所未有的挑战，因此我们团队正在设计专注于长寿的临床试验，以期能够在合理的时间内以低成本运行。”他说道。
除此之外，Epiterna 还计划与欧洲药品管理局（EMA）等监管机构开展合作，共同探索一种新的方式将该公司的医疗保健系统发展为预防医学。
参考资料：
1.https://www.epiterna.com/
2.https://www.epiterna.com/news/create-more-time
3.https://longevity.technology/news/swiss-longevity-company-epiterna-exits-stealth-to-tackle-aging/
4.https://longevity.technology/news/the-first-true-clinical-trial-for-longevity/
