3月1号，Thymmune Therapeutic宣布获得700万美元的种子轮融资，该公司基于支持机器学习的胸腺细胞工程平台，大规模生产iPSC衍生的胸腺细胞，以通过可大规模高质量复制的侵入性较小的方法，恢复衰老和疾病中免疫功能。该公司的种子轮由以创始人为导向的生物科技投资公司Pillar VC领投，其次是纽约血液中心和其他生物科技知名人士，如Mark Bamforth、James Fordyce、Phil Reilly、Judy Pagliuca、John Maraganore和George Church。
在投资人中，Phil Reilly曾是bluebird bio的首席医学官，也是Voyager Therapeutics的联合创始人，目前也是Thymmune的董事会成员。这笔资金将用于推进Thymmune的主导产品THY-100进入由胸腺缺陷（例如出生时没有胸腺的儿童）引起的免疫系统疾病的临床前研究。这笔资金还将用于开发其胸腺细胞工程平台，并扩展到免疫学未满足临床需求领域的其他适应症。
Thymmune Therapeutics成立于2019年，由著名的哈佛遗传学家George Church实验室的校友Stan Wang创办。Wang同时也是该公司的首席执行官，而Church则担任该公司的科学顾问。Thymmune Therapeutics的首要工作是将Wang的博士后研究成果进行转化。该公司正在将机器学习与诱导干细胞工程相结合，旨在开发一种即插即用的胸腺细胞疗法。该公司首先希望解决先天性胸腺发育不良的问题，即婴儿出生时没有胸腺。Thymmune的目标是在2025年获得IND。
Thymmune Therapeutics研究团队（图源：[1]）
Thymmune Therapeutics旨在开发细胞疗法，治疗你可能从未听说过的“最重要的器官”—胸腺。胸腺是位于胸腔中心的微小器官，也是免疫系统中的重要器官，可帮助T细胞抵抗感染和疾病以及对疫苗产生有效反应。作为自然衰老过程的一部分，功能性胸腺会发生萎缩，其产生幼稚T细胞的能力下降，从而导致免疫功能障碍和疾病。
图2 胸腺位置示意图（图源：[2]）
目前，患有先天性无胸腺的婴儿需要从其他孩子那里移植胸腺，也就是在进行心脏手术时，采集供体胸腺组织，然后进行培养，并将其移植到无胸腺的婴儿身上。Wang认为这种方法是不可持续的，而他们利用自有平台，不仅可以大规模生产这些细胞来治疗先天免疫缺陷症，而且在整个免疫学领域中，也可以有各种其他应用。这种疗法可用于接受放射治疗、化疗或胸腺切除手术的患者，这些患者可能没有功能性的胸腺。甚至更进一步，这种疗法能够解决衰老问题，因为人们随着时间的推移自然会失去胸腺功能，从而使他们更容易感染疾病。
Pillar VC负责人Thomas de Vlaam表示：“Thymmune大量生产iPSC衍生胸腺细胞以恢复患者免疫功能的方法是胸腺再生医学领域的一项突破。这种治疗比手术侵入性更小，可以大规模复制。在未来，使用Thymmune的方法再生胸腺可以改善多种疾病的免疫功能，甚至可以解决衰老的生物学问题。”
纽约血液中心企业总裁兼首席执行官兼NYBC Ventures普通合伙人、医学博士Christopher D. Hillyer说：“胸腺在T细胞的发育和功能中起着至关重要的作用，T细胞是适应性免疫系统的关键组成部分。随着越来越多的研究人员进入这一科学研究领域，科学只会继续快速发展。免疫学的最新进展使胸腺在T细胞成熟中的功能得到了更好的理解，而Thymmune处于引领这一新领域的有利地位。”
Wang表示：“我们可以想象一个未来，在这个未来中，当我们达到50、60、70岁时，可以在我们的肌肉中注射这些胸腺细胞，使我们的免疫功能焕发新生，从而更好地对抗癌症和病原体等。我们正在朝着这个长期目标进行发展，但这需要时间和更多的资本来实现。”
参考资料：
[1]https://www.thymmune.com/
[2]https://images.squarespace-cdn.com/content/v1/63e2b42f5322ca1492875ce1/89c4d90d-d5c4-4ee4-b468-e351c9031c27/Thymus-skeleton.jpg
