鲜为人知的免疫细胞的生产不足是否会导致阿尔茨海默病和其他形式的认知能力下降？最近，罗格斯大学研究人员在《自然-免疫学》杂志上发表的一项研究表明，这有可能--而且增加这些细胞可以逆转损害。
免疫细胞也被称为白细胞，在身体的免疫反应中发挥着至关重要的作用，以防止感染和其他外来入侵者。最近的研究还表明，免疫细胞也可能在认知和大脑功能中发挥着作用。
罗格斯大学的研究人员进行了一项实验，他们停用了小鼠体内产生粘膜相关不变T细胞（MAIT）的基因，并比较了正常小鼠和缺乏MAIT细胞的小鼠的认知功能。起初，两组小鼠的表现相同，但随着小鼠的老化，基因改变的小鼠开始难以形成新的记忆。
研究人员随后给基因改变的小鼠注射了MAIT，它们在学习和记忆密集型任务（如游过水迷宫）中的表现恢复正常。
研究作者认为这是第一项将MAIT与认知功能联系起来的工作，并希望通过比较健康人和患有认知疾病（如阿尔茨海默氏症）的人中的MAIT数量来跟进这项研究。
该研究的高级作者、罗格斯大学罗伯特-伍德-约翰逊医学院新泽西州儿童健康研究所副教授杨琦说："保护大脑的MAIT细胞位于脑膜中，但它们也存在于血液中，所以一个简单的血液测试应该让我们比较健康人和那些患有阿尔茨海默氏症和其他认知障碍的人的水平。"
20世纪90年代发现的MAIT细胞已经被认为是人类最丰富的先天性样T细胞，并且在肝脏和皮肤中特别多。罗格斯大学的研究首次在脑膜（覆盖大脑的膜层）中检测到这些细胞，这些细胞在对抗疾病方面还没有被充分了解。
嵌套在脑膜中的MAIT似乎通过创造抗氧化分子来防止认知能力的下降，这些抗氧化分子对抗能量生产的有毒副产品，称为活性氧化物。如果没有MAIT，活性氧化物质就会在脑膜中积累，导致脑膜屏障渗漏。当脑膜屏障泄漏时，潜在的有毒物质进入并使大脑发炎。这种积累最终破坏了大脑和认知功能。
该研究的主要作者、新泽西州儿童健康研究所的博士后研究员Yuanyue Zhang说，基因改变使实验小鼠无法产生任何MAIT细胞，但人类可能通过改变饮食或其他生活方式来增加MAIT细胞的生产。
Zhang说："MAIT细胞的产生与你肠道微生物组中的细菌有关。在相对无菌环境中长大或服用抗生素的人经常比在更多农村地区长大的人制造更少的MAIT细胞，那里有更多接触有益细菌的机会。但是每个人都可以通过改变他们的饮食或生活环境来改善他们的微生物群。这只是追求自然和健康生活方式的又一个理由"。
