据世界卫生组织（WHO）统计，全球有近20亿人超重或肥胖；每年因超重或肥胖导致的死亡高达280万。而肥胖率的快速增加则跟高糖饮食不无关系。
在肥胖日益成为公共健康问题的当下社会，“控糖”应势而生，成为了社会的新时尚潮流。越来越多的人开始使用人工甜味剂来代替正常糖类，称为“代糖”。它具有糖类的甜味，但通常不能被人体转化，因此不产生热量。于是，“代糖”作为一种健康的饮食方式，广泛应用于食品和饮料中，以降低人体对糖和热量的摄入，从而达到健康减肥的目的。
三氯蔗糖是比较典型的“代糖”，它没有热量，甜度比蔗糖高600倍，所以在许多食品中都会用三氯蔗糖来代替糖类。而且，三氯蔗糖通常被认为是安全的。
就在三氯蔗糖被广泛应用的时候，不少科学家对人类长期食用人工甜味剂提出了担忧。美国北卡罗来纳大学的研究人员发现，常用的人工甜味剂三氯蔗糖会在体内产生三氯蔗糖-6-乙酸酯，该物质具有基因毒性，会破坏DNA。该发现引发了人们对人工甜味剂是否会带来健康问题的新思考。
早在2018年，该研究小组就发现，摄入三氯蔗糖后，肠道中会产生几种脂溶性化合物，包括三氯蔗糖-6-乙酸酯。这些脂溶性化合物很容易溶解在脂肪中而长期滞留在体内。而且，人工甜味剂在人体内并不是惰性的，它们会显著影响人体肠道菌群，从而改变人体血糖水平。
在一项体外实验中，研究人员将TK6细胞（人类来源的类淋巴母细胞）暴露于三氯蔗糖-6-乙酸酯中，并监测了遗传毒性标志物。结果发现，三氯蔗糖-6-乙酸酯有效地破坏了暴露于该化学物质中的细胞中的DNA，表现出典型的染色体断裂特征。
在另一项体外实验中，研究人员评估了三氯蔗糖-6-乙酸酯和三氯蔗糖对人类肠道上皮细胞的影响。当研究人员将三氯蔗糖和三氯蔗糖-6-乙酸酯暴露于肠道上皮组织时，发现这两种化学物质都会改变人类肠道上皮细胞的渗透性，对肠道壁造成破坏，导致“肠漏”。
此外，研究人员还分析了肠道细胞的基因表达，发现暴露于三氯蔗糖-6-乙酸酯中的肠道细胞，显著增加了与炎症、氧化应激和癌症相关的基因的表达。
根据欧洲食品安全局对所有基因毒性物质的毒理学，三氯蔗糖-6-乙酸酯阈值为每人每天0.15微克。但是，每天一杯三氯蔗糖加糖饮料中的三氯蔗糖-6-乙酸酯就超过了这一阈值，还不包括食用三氯蔗糖后代谢产生的三氯蔗糖-6-乙酸酯的量。研究人员表示，越来越多的证据表明人造甜味剂具有健康风险，它会诱导人类细胞DNA链断裂，并且对肠道壁造成破坏。所以，我们是时候重新审视三氯蔗糖的安全性和监管状况了。
