T细胞是我们身体中最重要的免疫细胞之一，它们既能防止感染，还能帮助对抗癌症。在淋巴器官中，T细胞受到抗原呈递细胞（APC）的训练，刺激免疫反应。这个过程的关键部分是抗原呈递细胞表面的蛋白质B7与T细胞上的受体CD28的结合。这种B7:CD28相互作用是T细胞免疫反应的主要驱动因素。一旦受到这种训练，T细胞就会离开淋巴器官，在身体各处寻找并攻击它们的目标（癌细胞或病原体）。
最近的一些研究表明，T细胞实际上可以产生自己的B7，或者从抗原呈递细胞中获取B7蛋白并将其随身携带，但它们这样做的确切原因尚不清楚。此外，研究人员也想搞清楚，这种同时配备了受体和配体的T细胞是否能够实现自我激活。
2023年5月8日，加州大学圣地亚哥分校惠恩夫教授团队（赵云龙博士为第一作者兼共同通讯作者）等在 Immunity 期刊发表了题为：cis-B7:CD28 interactions at invaginated synaptic membranes provide CD28 co-stimulation and promote CD8+ T cell function and anti-tumor immunity 的研究论文。
该研究发现，T细胞确实可以通过细胞膜内陷来使B7蛋白和CD28受体相互结合来实现自我激活，T细胞的这种特性可能会激发新的抗肿瘤疗法。
B7配体（CD80和CD86）由抗原呈递细胞（APC）表达，通过反式激活T细胞上的主要共刺激受体CD28。然而，在外周组织中，表达B7配体的抗原呈递细胞（APC）相对较少。这也带来了一个问题：CD28共刺激是否以及如何发生在外周组织中？
在这项最新研究中，研究团队发现，CD8+T细胞显示出B7配体，该配体在免疫突触的细胞膜内陷中与CD28发生顺式相互作用，这是由磷酸肌醇-3-激酶（PI3K）和分选连接蛋白-9（SNX9）驱动的膜重塑的结果。cis-B7:CD28相互作用通过蛋白激酶Cθ（PKCθ）触发CD28信号，促进CD8+T细胞的存活、迁移和细胞因子的产生。
研究团队在小鼠肿瘤模型中进一步证实，T细胞内在的cis-B7:CD28相互作用的缺失，减弱了CD8+T细胞的细胞因子产生、细胞毒性、存活、迁移和抗肿瘤活性，减少了肿瘤内的T细胞数量，从而加速肿瘤生长。
因此，CD8+T细胞上的B7配体可以在外周组织中顺式诱导细胞自主CD28共刺激，表明了顺式信号转导是促进T细胞功能的通用机制。
当T细胞离开淋巴器官进入肿瘤环境时，就像我们离开家去森林里徒步一样，这时我们需要携带食物在旅途中维持生命，而T细胞也会带着自己的信号来保证自己继续前进。那么这也提出了一个令人兴奋地问题：如果我们能够给T细胞提供更多的信号，它们能走得多远？
为T细胞补充能量可以通过在淋巴器官或肿瘤本身提供更多的B7来源来实现。研究团队表示，另一个选择是开发一种细胞疗法——具有增强的自身信号转导能力的工程T细胞，将它们直接输送到癌症患者体内。
研究团队还建议，该系统还可以用作癌症生物标志物，因为肿瘤中含有更多携带B7的T细胞的患者可能在对抗癌症方面表现得更好。
这一发现对于红斑狼疮、多发性硬化症等自身免疫性疾病的患者而言也有着重要意义，这意味着我们可以通过细胞内吞机制抑制剂来防止细胞膜向内折叠，从而阻断B7:CD28相互作用，以减少过度活跃的T细胞功能，从而缓解自身免疫疾病。
惠恩夫教授
惠恩夫教授表示，人们通常认为细胞膜是平滑的，但实际上它看起来更像一条有很多海湾的海岸线。这项研究发现局部细胞膜曲率实际上是T细胞自身信号的一个丰富维度。这项研究也让我们找到了一种方法，使T细胞能够在它们的正常家园之外生存，并在肿瘤环境中生存，从而可以制定相应的临床策略，通过增加或减少这种途径来治疗疾病（癌症或自身免疫疾病）。
论文链接：https://doi.org/10.1016/j.immuni.2023.04.005
