弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的科学家们发现，大量摄入三氯蔗糖(一种常见的人工甜味剂)会降低小鼠体内T细胞的活性，而T细胞是免疫系统的重要组成部分。
三氯蔗糖是一种人工甜味剂，比糖甜约600倍，通常用于饮料和食品中。尽管最近的研究表明，三氯蔗糖可以通过影响微生物群来影响人体健康，但像许多其他人工甜味剂一样，三氯蔗糖对人体的影响尚不完全清楚。
弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的科学家们发现，大量摄入三氯蔗糖(一种常见的人工甜味剂)会降低小鼠体内T细胞的活性，而T细胞是免疫系统的重要组成部分。虽然正常饮食中摄入三氯蔗糖是无害的，但这些发现可能会导致自身免疫性疾病患者的治疗用途，在这些疾病中，高剂量的三氯蔗糖可以帮助减轻过度活跃的T细胞的有害影响。
如果在人体中观察到类似的效果，三氯蔗糖可能被用作抑制T细胞反应的治疗剂。这可能对患有自身免疫性疾病的人有益，这些人患有不受控制的T细胞激活。
在这项由英国癌症研究中心资助、最近发表在《Nature》杂志上的研究中，研究人员测试了三氯蔗糖对小鼠免疫系统的影响。
小鼠被喂食三氯蔗糖的剂量相当于欧洲和美国食品安全当局推荐的可接受的每日摄入量。重要的是，虽然这些剂量是可以达到的，但通常情况下，人们仅仅将含有甜味剂的食物或饮料作为正常饮食的一部分，是无法达到的。被喂食含有高剂量三氯蔗糖的食物的小鼠，在对癌症或感染做出反应时，激活T细胞的能力较弱。对其他类型的免疫细胞没有影响。通过更详细地研究T细胞，研究人员发现，高剂量的三氯蔗糖会影响细胞内钙的释放，从而抑制T细胞的功能。这项研究不应该给那些想要确保自己拥有健康免疫系统或从疾病中恢复的人敲响警钟，因为人类摄入正常甚至中等水平的三氯蔗糖不会暴露在这项研究中达到的水平。相反，研究人员希望这一发现可以带来一种新的方法，在患者中使用更高剂量的三氯蔗糖治疗，建立在观察的基础上，当患有T细胞介导的自身免疫性疾病的小鼠被给予高剂量三氯蔗糖饮食时，这有助于减轻过度活跃的T细胞的有害影响。
克里克医院的资深作者和主要小组负责人Karen Vousden说:“我们希望能拼凑出饮食对健康和疾病影响的更大图景，这样有一天我们就能提出最适合个别病人的饮食建议，或者找到医生可以利用的饮食元素。三氯蔗糖对小鼠的这些影响是否能在人类身上重现，还需要更多的研究。如果这些初步发现在人类身上也成立，那么有一天它们可能会提供一种方法来限制自身免疫性疾病的一些有害影响。”
第一作者之一、克里克研究所博士后研究员Fabio Zani说:“我们不希望人们忽视在正常均衡饮食中摄入三氯蔗糖是有害的这一信息，因为我们在小鼠身上使用的剂量在没有医疗干预的情况下很难达到。”
“我们观察到的对免疫系统的影响似乎是可逆的，我们认为，如果三氯蔗糖可以用来改善自身免疫等疾病，特别是在联合治疗中，这可能值得研究。”
共同第一作者、克里克大学前博士后培训研究员Julianna Blagih解释说:“我们已经证明，一种常用的甜味剂三氯蔗糖并不是一种完全惰性的分子，我们已经发现了对免疫系统的意想不到的影响。我们渴望探索是否有其他细胞类型或过程受到这种甜味剂的类似影响。”
英国癌症研究中心的高级健康信息经理Karis Betts说:“这项研究开始探索高剂量的三氯蔗糖可以潜在地用于患者的新治疗方案，但现在还处于早期阶段。这项研究的结果并没有显示三氯蔗糖对人类有害，所以你不需要考虑改变你的饮食来避免它。”
研究人员正在继续这项工作，并希望进行试验，以测试三氯蔗糖是否对人类有类似的效果。
The dietary sweetener sucralose is a negative modulator of T cell-mediated responses
