在美国去年12月，疾病预防控制中心主任罗谢尔·瓦伦斯基（Rochelle Walensky）报道了南加州凯撒永久公司的一项研究，该研究显示，与三角洲相比，感染奥密克戎导致的相关症状在住院调整后风险降低了53%，ICU入院的调整风险降低了74%，死亡风险降低了91%。
随着越来越多的证据表明，奥密克戎变种的致命性低于以前的 COVID-19 毒株，一个普遍的解释是：随着时间的推移，病毒总是会进化到毒性降低。那么这样的解释有什么理论基础呢？
毒力下降定律
这要追溯到1800 年代后期，著名的细菌学家Theobald Smith博士首次提出“随着时间推移，病毒的毒性开始降低，感染不再那么致命”的说法，他关于病原体进化的理论后来被称为“毒力下降定律”。
史密斯在1880年代研究牛的蜱传疾病时意识到，这种疾病的严重程度是由先前感染的程度决定的。反复接触病原体的牛比第一次接触病原体的牛患有中度疾病的程度要低得多。史密斯推断，这是因为宿主和病原体随着时间的推移合谋走向一种相互良性的关系。
简单来说，史密斯的理论是，为了确保自己能够生存，病原体开始进化以停止杀死人类宿主。相反，它们只产生轻微的感染，允许人们四处走动，将病毒传播到更远的地方。对病毒有好处，也可以说对我们也有好处。
病毒会进化到毒性增强
但是在某些情况下，病毒会进化到毒性增强。1859年，也就是查尔斯·达尔文（Charles Darwin）出版他的《大创意》（Big Idea）的那一年，欧洲兔子被引入澳大利亚进行体育运动，对本土动植物造成了毁灭性的后果。在拒绝了路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）使用家禽霍乱作为生物控制剂的提议后，农业部转向了粘液瘤病毒，该病毒会导致致命但物种特异性很强的疾病，即兔子粘液瘤病。
粘液瘤病毒
病毒的持续存活、传播和毒力都与多种因素的进化压力有关，包括可感染的人数、感染后人类的寿命、免疫系统反应以及感染与症状发作之间的时间。
这也意味着我们几乎不可能预测大流行的未来，因为病毒并不总是以可预测的模式进化。目前已经有数千种已确定的 COVID 变体，每种变体都有独特的突变。但大多数新变种出现后迅速消亡，无法与占主导地位的变种竞争。然而，一些变体具有明显的“持续生存优势，例如那些逃避免疫系统并容易传播的变体。
专家表明，在通过疫苗和先前感染的现有免疫力的背景下评估奥密克戎的严重程度是非常重要的。因为这些变异出现在我们在某些国家对SARS-CoV-2具有大量免疫力的时候，所以很难确定像 delta 和 omicron 这样的新变种是否进化为高毒性或者低毒性。
总结
有研究报道，接种疫苗或最近感染的人如果经历突破性感染或再次感染，症状会较轻。但是我们不应轻视奥密克戎或将其视为一种致命性较低的COVID形式。即使致命性较低，奥密克戎变异株的传播性也明显更高，导致总体死亡人数增加。
至于大流行的未来，未来可能会出现新的变种，但它们不容易预测。
来源：
https://abcnews.go.com/Health/debunking-idea-viruses-evolve-virulent/story?id=82052581
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2634653/
https://abcnews.go.com/Health/live-updates/coronavirus/?id=82174180#82225774
